Дмитрий Иванович Менделеев родился 8 февраля 1834 года в Тобольске, в семье директора гимназии. Дмитрий был младшим сыном в семье, насчитывавшей четырнадцать детей.

После окончания учебы в Тобольской гимназии Менделев был принят в Петербургский Главного педагогический институт, на отделение естественных наук физико-математического факультета. Учебу в институте Менделеев завершил с золотой медалью.

Дмитрий с детства не отличался крепким здоровьем, а напряженная учеба и влажный петербургский воздух и вовсе ослабили его, иногда у него даже горлом шла кровь. Осмотревший его придворный врач Здекауэр, аудиенцию у которого благодаря своим институтским друзьям получил Менделеев, посоветовал ему ехать на юг и на всякий случай показаться Пирогову. В Крыму в это время шла война, юг оставил тягостные впечатления у Менделеева.

Осмотревший Менделеева Пирогов не нашел у Дмитрия никакого опасного заболевания и тот, окрыленный этим известием, отправился в Одессу. В Одессе Менделеев получил место преподавателя естественных наук, у него появилась небольшая лаборатория и хорошая библиотека.

Через полгода Менделеев вновь возвращается в Петербург. В 1856 году он защитил магистерскую диссертацию и стал читать курс органической химии в Петербургском университете. А в октябре того же года Менделеев защитил вторую диссертацию, что было само по себе редким явлением. Вскоре Менделеев отправляется в командировку в Гейдельберг, в лабораторию химии профессора Бунзена.

Не получив там должных условий для работы, Менделеев отправляется в Париж, к Салерону, знаменитому изготовителю химических приборов и инструментов. Возвратившись затем обратно в Гейдельберг, Менделеев много и увлеченно работает.

Вернувшись на родину, Менделеев издает первый в России учебник по органической химии. За этот труд Дмитрий Иванович был удостоен Демидовской премии. В 1865 году Менделеев защитил докторскую диссертацию. Эта работа стала основой учений о растворах. А через четыре года, в 1869 году, Дмитрий Иванович Менделеев совершает величайшее открытие в истории химии - он создает знаменитую периодическую систему элементов.

Еще через два года, в 1871 году, выходит его работа "Основы химии", где ученый обобщил представления об этой науке.

К тому времени Менделеев обзавелся семьей, у него родился сын. Брак этот не был удачным, впоследствии Менделев обвенчался с другой женщиной.

В 1890 году Менделеев покинул университет, не желая смириться с притеснением студенчества. До 1892 года он работал в лаборатории Морского министерства, а затем в 1892 году организовал производство придуманного им бездымного пороха. Однако российское правительство впоследствии упускает рецепт этого пороха в Америку.

С 1892 года Дмитрий Менделеев возглавляет Главную палату мер и весов, на этой работе он остается уже до конца своей жизни.

2 февраля 1907 года Дмитрий Иванович Менделеев скончался.

Менделеев - экономист

Менделеев был также выдающимся экономистом, обосновавшим главные направления хозяйственного развития России.

Менделеев выступал горячим сторонником протекционизма и хозяйственной самостоятельности России. В своих работах "Письма о заводах", "Толковый тариф…" Менделеев стоял на позициях защиты русской промышленности от конкуренции со стороны западных стран, связывая развитие промышленности России с общей таможенной политикой. Учёный отмечал несправедливость экономического порядка, позволяющего странам, осуществляющим переработку сырья, пожинать плоды труда работников стран-поставщиков сырья. Этот порядок, по его мнению, "имущему отдаёт весь перевес над неимущим".

Будущее русской промышленности Менделеев видел в развитии общинного и артельного духа. Конкретно он предлагал реформировать русскую общину так, чтобы она летом вела земледельческую работу, а зимой - фабрично-заводскую на своей общинной фабрике. Внутри отдельных заводов и фабрик предлагалось развивать артельную организацию труда. Фабрика или завод при каждой общине - "вот что одно может сделать русский народ богатым, трудолюбивым и образованным".

Богатство и капитал Менделеев считал функцией труда. "Богатство и капитал, - записывал он для себя, - равно труду, опыту, бережливости, равно началу нравственному, а не чисто экономическому". Состояние без труда может быть нравственно, если только получено по наследству. Капиталом, по мнению Менделеева, является только та часть богатства, которая обращена на промышленность и производство, но не на спекуляцию и перепродажу. Выступая против паразитического спекулятивного капитала, Менделеев считал, что его можно избежать в условиях общины, артели и кооперации.

Менделеев и водка

Дмитрий Менделев в 1865 году защитил докторскую диссертацию на тему "Рассуждение о соединении спирта с водою", нисколько с водкой не связанную. Менделеев, вопреки сложившейся легенде, водку не изобретал, она существовала задолго до него.

На этикетке "Русского стандарта" написано, что данная водка "соответствует стандарту русской водки высшего качества, утверждённому царской правительственной комиссией во главе с Д. И. Менделеевым в 1894 году".

С именем Менделеева связывают выбор для водки крепости в 40°. Однако в трудах Менделеева отыскать обоснование этого выбора не удаётся. Диссертация Менделеева, посвящённая свойствам смесей спирта и воды, никак не выделяет 40°. Согласно информации "Музея Водки" в Санкт-Петербурге, Менделеев считал идеальной крепостью водки 38°, но это число было округлено до 40, для упрощения расчёта налога на алкоголь.

"Царская правительственная комиссия" никак не могла установить данный стандарт водки уже хотя бы потому, что эта организация - Комиссия для изыскания способов к упорядочению производства и торгового обращения напитков, содержащих в себе алкоголь, была образована по предложению С. Ю. Витте только в 1895 году. Причём Менделеев выступал на её заседаниях в самом конце года и только по вопросу об акцизах.

Откуда же взялся 1894 год? По-видимому, из статьи историка Вильяма Похлёбкина, который написал, что "спустя 30 лет после написания диссертации… соглашается войти в комиссию". Изготовители "Русского стандарта" прибавили метафорические 30 к 1864 году и получили искомую величину.

Выбор для водки именно 40° - дело скорее случая и удобства смешивания спирта с водой в соотношении "два к трём". Более простое соотношение "один к одному" крепковато, хотя и такая пятидесятиградусная водка выпускается.